El herpes es una infección causada por un virus herpe simple (VHS), del cual existen dos tipos de este virus:
- El virus del herpes simple de tipo 1 (VHS-1) generalmente provoca herpes labial.
- El virus del herpes simple de tipo 2 (VHS-2) generalmente causa el herpes genital.
Sin embargo, cualquiera de estos dos tipos puede provocar llagas en la zona facial o en los genitales. Es importante tener en consideración que la mayoría de las personas que están infectadas con el virus que provoca el herpes labial nunca manifiestan signos y síntomas.
No existe cura para la infección por el virus del herpes simple y las ampollas pueden volver a aparecer. La medicación antiviral ayuda a que se cure más rápidamente y a que reaparezca con menos frecuencia.
Las infecciones graves más frecuentes son la encefalitis, la meningitis, el herpes neonatal y en pacientes inmunodeficientes la infección generalizada. Las infecciones mucocutáneas se manifiestan con un cúmulo de pequeñas vesículas dolorosas sobre una base eritematosa.
Un herpes labial generalmente atraviesa varias etapas:
- Hormigueo y picazón. La sensación dura aproximadamente un día, antes de que aparezca una pequeña mancha dura y dolorosa y salga la ampolla.
- Ampollas. Aparece a lo largo del borde exterior de los labios, donde se unen con la piel de la cara. También alrededor de la nariz o en las mejillas.
- Exudado y costras.
Durante los primeros brotes, algunas personas también tienen:
- Fiebre
- Encías erosionadas y dolorosas
- Dolor de garganta
- Dolor de cabeza
- Dolores musculares
- Ganglios linfáticos hinchados.
Los niños menores de 5 años pueden tener herpes labial dentro de la boca y las lesiones frecuentemente se confunden con aftas. Las aftas solo afectan la membrana mucosa y no se deben al virus del herpes simple.
Por otra parte el herpes genital suele presentar:
- Se caracteriza por una o más vesículas o úlceras genitales o anales.
- Hormigueo o dolores fulminantes en las piernas, la cadera, las nalgas y en el área genital.
- Ardor al orinar si la orina toca las úlceras
- Dificultad para orinar porque las úlceras y la hinchazón bloquea la uretra.
Este tipo de herpes suele tener síntomas parecidos a los de una gripe, tales como:
- Inflamación de las glándulas en el área de la pelvis, la garganta y en las axilas
- Fiebre
- Escalofríos
- Dolor de cabeza
- Sensación de dolor y cansancio.
Las enfermedades y los tratamientos que aumentan el riesgo de sufrir complicaciones comprenden los siguientes:
- VIH y sida
- Quemaduras graves
- Eccema
- Quimioterapia contra el cáncer
- Medicamentos contra el rechazo en los trasplantes de órganos
Ante este tipo de virus, existe la prevención que puede ayudar a evitar a exponerse a situaciones incomodas y dolorosas ante cualquier tipo de herpes simple. Por lo que de acuerdo a la Organización Mundial de la Salud se recomienda que las personas con síntomas activos de herpes labial eviten el contacto bucal con otra persona y se abstenga de hacer uso de utensilios que tengan contacto con la boca y saliva. En cuanto al herpes genital lo más recomendable es hacer uso de preservativos de una manera correcta, sin embargo esto solamente garantiza una protección parcial; por lo tanto también es aconséjale tener relaciones sexuales con una sola pareja y estar consciente de su salud sexual de ambos.
